L’origine de la langue anglaise : les étapes importantes

Quelle est l’origine de la langue anglaise ? Découvrez dans cet article les plus grandes étapes dans l’histoire de l’anglais et pourquoi l’anglais américain se différence de l’anglais britannique. Découvrez également pourquoi l’anglais utilise tant de mots français alors qu’il ne s’agit pas d’une langue romane.

L’origine de la langue anglaise : la Grande-Bretagne

En 1 200 ACN, les origines de la langue anglaise peuvent être retrouvées en Grande-Bretagne (regroupant l’Angleterre, l’Ecosse et les pays de Galles). Les peuples vivant en Europe de l’Ouest, appelés Celtes, ont migré vers l’île de Bretagne pour s’y établir. Les Celtes étaient composés de différents peuples, ayant une langue, une culture ou des traditions similaires.

Avec les Celtes venait le celtique : un descendant de la première langue parlée en Eurasie. Le celtique s’est développé et a donné lieu au brittonique, une première forme de l’anglais (très différente de celle que nous connaissons aujourd’hui).

Jules César

En 55 ACN, Jules César envahit la Grande-Bretagne, notamment pour obtenir les richesses agriculturales (les céréales étaient l’une des principales exportations), les esclaves, les métaux précieux (l’or, l’argent et l’étain) et la gloire. César voulait le prestige d’avoir réussi la traversée jusqu’en Grande-Bretagne : la plus grande traversée du monde ancien.

Avec l’invasion, il a apporté le latin aux Bretons. Le latin n’est pas à l’origine de la langue anglaise mais des langues romanes : du français, de l’espagnol, de l’italien, etc. Les Bretons ont rapidement commencé à apprendre le latin comme seconde langue et de la mélanger avec le brittonique.

Les Allemands

En 450 AD, 2 peuples germaniques, les Angles et les Saxons, ont envahi les îles britanniques avec leurs familles pour s’y établir. Il y a 2 raisons possibles pour cette migration :

• les peuples germaniques ont aidé les Bretons à éloigner les envahisseurs venant d’Écosse et d’Irlande
• les terres germaniques étaient souvent inondées, ce qui rendait une agriculture très difficile

Les Bretons ont adapté beaucoup d’aspects de leur culture et ont reçu le nom de « Anglo-Saxon » (regroupant les Angles, les Saxons et les Bretons vivant en Grande-Bretagne). L’Angleterre ou « The English nation » a été créée pendant cette période. Le nom « England » se dérive du mot « Angle-land », qui signifie littérairement « terre des Angles ».

Avec les Angles et les Saxons est venu le « vieil anglais » (old English), la plus ancienne langue dans l’histoire de l’anglais. Il s’agit d’un descendant d’une langue germanique. Le vieil anglais s’est fusionné avec le brittonique et est même devenu plus dominant. Ceci a fortement influencé la manière dont les personnes parlaient et a créé un nouveau langage : le vieil anglais est devenu l’anglo-saxon.

Le christianisme

La Grande-Bretagne était un pays païen, ce qui signifie que les Britanniques n’étaient que peu ou pas du tout religieux. Au 6^ème siècle, Augustin de Cantobéry a été envoyé de Rome pour convertir les Anglo-Saxons. Il a apporté la bible et d’autres livres éducatifs en latin, grec et hébreu. L’emploi de ces 3 langues est devenu plus fréquent et a fini par se mélanger avec l’anglo-saxon.

Les Vikings

L’origine de la langue anglaise a fortement été influencée par l’invasion des Vikings entre le 8^ème et le 11^ème siècle. Venant de Scandinavie (pays du nord de l’Europe dont principalement la Suède, la Norvège, le Danemark, la Finlande et l’Islande), ils recherchaient :

• des trésors pour s’enrichir
• de meilleures terres agricoles
• un moyen d’avoir plus de terres parce que la Scandinavie était surpeuplée

Ils parlaient le « vieux norrois » (old Norman), qui a commencé à se mélanger avec l’ancien anglais et qui l’a modifié. L’influence du vieux norrois était importante parce que l’emploi de certains de ces mots se fait toujours :

• thursday (Thor’s day)
• happy
• slaughter
• window

Les Normands

Après la mort du roi Édouard le confesseur en 1066, son frère Harold était supposé le succéder, mais Guillaume le Conquérant, un duc normand (nord-ouest de la France), réclamait également le trône : il était un cousin lointain du roi décédé. Il a envahi l’Angleterre, a vaincu Harold lors de la Bataille de Hastings et est devenu le nouveau roi.

Avec un roi français, la langue française est apparue dans l’histoire de l’anglais. L’ancien normand, un des dialectes de France, s’est établi. Les personnes ont commencé à utiliser beaucoup de vocabulaire français et de le mélanger avec leur langue, ce qui a causé une disparition de celle-ci. Uniquement « l’Anglo-Normand » est resté et s’est rapidement transformé en « moyen anglais » (middle English). Pendant cette période, l’orthographe fut établie.

Shakespeare

William Shakespeare, un vieux poète anglais, avait un impact important sur l’évolution de la langue anglaiseau cours du 15^ème siècle. Il a écrit de nombreuses pièces et parlait 7 langues. Shakespeare a inventé plus de 1 700 mots anglais dont certains sont toujours utilisés, par exemple :

• fear
• egal
• young

Il a standardisé les règles de la langue ainsi que de la grammaire et la langue est devenue plus expressive et puissante.

Shakespeare employait « l’anglais moderne naissant » (early modern English) qui ressemble à l’anglais que nous utilisons aujourd’hui. Après le grand changement vocalique (un changement de la prononciation pour une simplification de la langue), l’early modern English est devenu « l’anglais moderne » (modern English). L’un des premiers livres, la bible, a été écrit et imprimé par la suite.

Les explorations

Au cours du 16^ème siècle, on a commencé à explorer le monde et de nouveaux territoires ont été découverts. L’Angleterre a notamment fait la découverte des États-Unis ainsi que du Canada. De nouveaux verbes et mots comme « potatoe » (pomme de terre) et « tobacco » (tabac) sont entrés dans le langage et ont modifié les origines de l’anglais.

Le colonialisme

L’Empire britannique a été créé entre le 18^ème et le 19^ème siècle. Il s’agit d’un ensemble de territoires gouvernés et administrés par le Royaume-Uni. L’Empire britannique comprend un grand nombre de pays partout dans le monde dont notamment :

• le Canada
• l’Australie et plusieurs des îles
• l’Égypte
• l’Afrique du sud
• le Soudan
• l’Inde
• le Guyana
• le Nigéria
• le Kenya

et encore beaucoup d’autres. Le Royaume-Uni est devenu une importance mondiale et s’est engagé politiquement dans ces différents territoires.

L’anglais s’est étendu et est devenu la langue principale des discours internationaux. Les différents pays ont également commencé à utiliser l’anglais pour tout type de média.

L’Amérique

Quelle est l’origine de la langue anglaise en Amérique ? La Grande-Bretagne a colonisé l’Amérique et a établi sa langue, l’anglais. Les accents américains se sont développés dans de nouveaux dialectes. Pendant la révolution américaine, la Grande-Bretagne a gagné en richesses et a décidé de différencier son anglais. Les britanniques ont commencé à parler « non-rhotic » : ils ont commencé à ne plus prononcer les « R » de certains mots. Voici quelques exemples :

• car
• better
• turn
• world

Après l’indépendance en 1776, les vagues de migration sont arrivées et chacun a apporté sa propre langue, ce qui a causé un grand changement dans l’anglais américain. Pour se comprendre, les différentes langues se sont mélangées et ont donné lieu à un anglais simple.

Ceci explique la différence entre le vocabulaire et les verbes américains et britanniques. La distinction se fait également dans les dictionnaires : l’Oxford English Dictionnary contient des mots du Royaume-Uni tandis que le dictionnaire Webster contient des mots des États-Unis.

Les États-Unis n’ont pas de langue officielle, contrairement au Canada qui a gardé la langue française et anglaise comme langues officielles. Des millions de personnes parlent anglais aux États-Unis et les documents officiels sont également en anglais.

L’anglais : une langue germanique

Beaucoup de facteurs ont influencé les origines de l’anglais qui est aujourd’hui classée comme langue germanique (avec l’allemand, le néerlandais, etc.). En linguistique, les langues sont classées selon leur relation génétique : des facteurs communs qui les différencient d’autres langues. Ces facteurs peuvent être vus dans la grammaire et la syntaxe (l’anglais ressemble plus à l’allemand qu’au français au niveau grammatical).

Uniquement 26% du vocabulaire anglais viennent de mots germaniques. Nous constatons une forte ressemblance à l’allemand dans les mots comme :

• apple
• arm
• house
• and

58% des mots anglais sont issus des langues romanes. Nous constatons une forte ressemblance au français dans des mots comme :

• pork
• beef
• human
• library
• animal
• continue
• journey

A cause de ce grand mélange, certains experts aimeraient un changement linguistique du classement de l’anglais.

Conclusion

Comprendre l’origine de la langue anglaise n’est pas facile mais il est intéressant de voir comment elle a évoluée au cours des siècles. Aujourd’hui, cette langue a une importance mondiale : des millions de personnes l’utilisent chaque jour. Découvrez des astuces pour apprendre l’anglais, il s’agit d’un bon exercice et permet de communiquer avec le monde entier, peu importe si vous préférez l’anglais Oxford ou Webster.