L’ère du Shogunat Tokugawa ou l’ère Edo

250 ans de paix grâce à un régime politique fort, un développement urbain sans précédent, une culture florissante et un art extraordinairement raffiné ; c’est ce que l’époque d’Edo (1603-1868) offrait à l’archipel.

L’ascension du clan Tokugawa au pouvoir

Deux ans après la mort de Hideyoshi Toyotomi (1537-1598), premier ministre et grand rassembleur du pays durant l’ère Sengoku (1450-1573) ou « ère des provinces en guerre ». Le conseil de régence mis en place pour exercer le pouvoir au nom du jeune héritier Hideyori Toyotomi (1593-1615) a été brisé. Des disputes internes au sein du conseil conduisent à un véritable conflit ouvert entre le clan Ishida, partisans du fils de Hideyoshi, et le clan Tokugawa, dirigé par Ieyasu
Tokugawa (1543-1616), désireux d’étendre leur règne à tout l’archipel.

La victoire du clan Tokugawa à la bataille de Sekigahara les 20 et 21 octobre 1600 marque un tournant important dans l’histoire de l’archipel. Surnommée Tenka wakeme nokassen, ou « la bataille qui a décidé de l’avenir du pays », elle est souvent créditée d’avoir marqué le début officieux du shogunat Tokugawa. Mais ce n’est que trois ans plus tard qu’Ieyasu Tokugawa reçut le titre de shogun de l’empereur et établit un gouvernement militaire, le bakufu d’Edo. La transmission héréditaire du pouvoir du shogun, Ieyasu Tokugawa réussit à consolider son pouvoir et à maintenir sa lignée à la tête du pays pendant plus de 250 ans.

Centralisation du pouvoir à Tokyo

En 1603, le siège du gouvernement est établi à Edo (aujourd’hui Tokyo), faisant de cet ancien petit village de pêcheurs la capitale du shogunal et le centre du pouvoir politique, même si Kyoto reste la capitale impériale jusqu’en 1868.

A partir de 1615, le shogun parvient à accaparer tous les pouvoirs et sphères d’influence grâce à la promulgation d’un code de 17 articles qui donne à l’empereur un rôle spirituel et culturel unique. Le Shogun est désormais le seul responsable des affaires du pays. Pour consolider davantage son pouvoir et freiner le pouvoir des daimyos, grands seigneurs des domaines provinciaux, le shogunat exerce sur eux un contrôle particulièrement serré à travers les sankin kôtai. Ce système, entré en vigueur en 1635, contraint les daimyos à alterner tous les deux ans entre Edo, où s’installent leurs familles et leurs fiefs. Les frais des sankinkôtai (voyage, frais de séjour de la double résidence) supportés par les seigneurs ont ainsi surmonté toute tendance guerrière.

En outre, le maintien d’un ordre stable dans tout le pays nécessite également des réformes sociales. Le gouvernement divise la population en quatre classes sociales rigides : les guerriers « bushi » (shogun, daimyo et samouraï), les agriculteurs « nômin », les artisans « kôgyô » et les marchands « chônin ». Le reste de la population échappe à cette codification, mais pas au contrôle shogunal.

Le Sakoku : bouclage du pays

Ne voulant pas se soumettre à l’influence occidentale et au contrôle du commerce, le shogunat Tokugawa met progressivement en œuvre une série de mesures d’isolement : expulsion des missionnaires chrétiens après l’interdiction du christianisme sur le territoire japonais en 1614, interdiction d’entrer aux Japonais ou quitter le pays, expulser les résidents étrangers et les commerçants, fermer les ports aux navires non japonais.

La communauté portugaise a d’abord été déplacée vers l’île de Deshima près de Nagasaki en 1638 et expulsée l’année suivante. Les Hollandais sont également confinés à Deshima en 1641 ; La date à laquelle le verrouillage japonais prendra fin. Les comptoirs commerciaux de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à Deshima et certains marchands chinois à Nagasaki subsistent.

Cette politique isolationniste du shogunat est appelée sakoku, littéralement « pays fermé ». Au début du XIXe siècle, de nombreuses tentatives ont été faites par les grandes nations occidentales pour briser cet isolement. L’impression du commodore américain Matthew C. Perry, arrivé en 1853, a battu le sakoku. L’année suivante, le Japon ouvre ses frontières aux États-Unis puis au reste du monde en 1858. L’ouverture du pays va favoriser l’abdication du dernier shogun et la restauration du pouvoir impérial, conduisant à l’ère Meiji (1868-1912).

La montée d’Edo

Le nouveau régime politique et administratif de l’archipel a complètement changé la fortune d’une ville : Edo.

Autour de la forteresse, achevée en 1636, une grande ville nouvelle est édifiée. Les maisons, les magasins, les temples, les théâtres, les salons de thé et les maisons de repos apparaissent en abondance. En ces temps de paix dans l’archipel, la population d’Edo croît rapidement. Les marchands et la bourgeoisie profitent de ce développement urbain et s’enrichissent. En quelques années, une toute nouvelle culture urbaine et bourgeoise émerge, portée par des chônin (commerçants et citadins) en constante recherche de divertissement et de plaisir. Cela trouve son origine dans le concept d’ukiyo ou « monde flottant » enregistré en 1665 par l’écrivain Asai Ryôi (1612 1691) dans son livre Tales of the Floating World (Ukiyo monogatari) : « […] ne vivant que dans le présent moment, s’immerger pleinement dans la contemplation de la lune, de la neige, de la fleur de cerisier
et de la feuille d’érable […] ne pas être vaincu par la pauvreté et ne pas y faire face, mais flotter comme une gourde sur le fleuve s’appelle Ukiyo ».

Les arts de la période Edo

Sous l’égide de cette philosophie de vie, la période Edo voit naître des arts d’un raffinement exceptionnel (peinture, ukiyoe, poterie, laque, sculpture, armes et armures) et des divertissements extrêmement populaires.

Le kabuki, interprété pour la première fois par Izumo no Okunien en 1603 sur une scène de fortune dans le lit asséché de la rivière Kamo à Kyoto, est rapidement devenu à la mode dans tout l’archipel. Les habitants d’Edo affluent vers les nombreux théâtres de la capitale. Ils peuvent y trouver plaisir et détente, ainsi que dans les salons de thé, restaurants et maisons de repos de la zone réservée, le Shin Yoshiwara.

Acteurs et pièces de Kabuki, courtisanes, belles jeunes femmes, vues célèbres d’Edo, du mont Fuji, et les coutumes et modes de la nouvelle classe moyenne d’Edo sont les sujets de prédilection des estampes ukiyoe ; art emblématique de la période Edo. Cet art de la xylographie polychrome a connu son âge d’or entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle grâce à deux grands maîtres incontestés, Hokusai et Hiroshige. La littérature de l’époque d’Edo se caractérise par la poésie subtile de Matsuo Bashô (1644-1694) ; Grand maître du haïku classique.